Stress - En naturlig reaktion för överlevnad

Stress är inget nytt, utan har alltid funnits hos både människor och djur. Stressen har varit nödvändig för att till exempel klara sig undan faror. När hjärnan signalerade fara började hjärtat slå fortare, musklerna spändes och adrenalin släpptes ut i blodet för att frigöra bränsle så att kroppen kunde reagera snabbare och orka mer. Om stress inte hade funnits hade människan inte kunnat överleva.

Stress kan alltså beskrivas som hjärnans och övriga kroppens reaktion på de krav, utmaningar och påfrestningar som vi utsätts för i olika livssituationer. Stressen syftar till att se till att den fysiska prestationsförmågan motsvarar de krav som hjärnan förväntar sig att möta.

I dag är dock reaktionerna inte lika ändamålsenliga som förr, och dessutom svårare att leva ut.

"Modern" stress inte så modern

Det som vi vanligen menar när vi pratar om stress i dagens samhälle är inte unikt för just vår tid. Under slutet av 1800-talet och början av 1900-talet talades och skrevs det mycket om den stress det moderna samhället förde med sig. Sverige gick från att ha varit ett jordbrukarsamhälle till att bli en industrination. Den nya tekniken som telefoni, elektricitet och järnvägskommunikation ställde nya krav som människor måste anpassa sig till.

En sjukdomsdiagnos som då blev på modet kallades neurasteni, eller nervtrötthet, och blev senare till " överansträngning".

Utbrändhet

I dag har "utbrändhet" blivit ett samlingsbegrepp för olika typer av stress, utan att termen alltid är motiverad. Många gånger räcker det förmodligen med att beskriva tillståndet som kraftig stress eller utmattning. Ett begrepp som används är utmattningssyndrom, som innebär att det handlar om flera olika symtom och besvär som hör ihop.

Diagnosen "utbränd" användes ursprungligen för yrkeskategorier som socialarbetare, lärare och terapeuter, och beskrev ett tillstånd av utmattning, tillsammans med känslor av hopplöshet och cynism. Tillståndet orsakas av att man under lång tid har krav på sig att vara mycket engagerad i andra människor, utan att ha tillräckligt med resurser.

Lite förenklat kan man säga att utbrändhet är det sista stadiet av stress. Man har under lång tid inte brytt sig om signalerna om att kroppen och själen far illa, och man behöver mycket lång tids rehabilitering för att kunna fungera normalt igen. Det är dock inte så att någon verkligen är "utbränd", i betydelsen förstörd för all framtid.

Hur vanligt är stress?

Eftersom stress är en naturlig reaktion hos människan har den alltid funnits. Det är först på senare tid som man har haft intresse av och kunskap nog för att mäta stress. Därför är det svårt att generellt säga om stressen i samhället har ökat på lång sikt.

På kortare sikt visar statistik att stress och stressrelaterade symtom har ökat mycket i Sverige under de senaste decennierna. Bland dem som sjukskriver sig har andelen som gör det på grund av "stress och andra psykiska påfrestningar"ökat från knappt fem procent till över sju procent mellan 1995 och 1999.

Enligt vissa undersökningar har nästan varannan förvärvsarbetande svårt att orka med vad de ska göra hemma på grund av stress. Den statliga Folkhälsokommittén har slagit fast att stress är ett av de största och snabbast växande hoten mot svenska folkets hälsa.

Fysiska och psykiska stressorer

Saker som utlöser stress i hjärnan och kroppen kallas för stressorer. De kan vara både fysiologiska och psykologiska.

Till de fysiologiska stressorerna hör bland annat rökning, alkohol och miljögifter, men också fysiska skador sätter igång stressreaktioner.

Till de psykologiska hör till exempel relationsproblem, mobbning, vantrivsel på arbetet, förlust av någon närstående och brist på uppskattning.

Positiv och negativ stress

Kroppen och själen kan reagera med positiv stress när man utsätts för lustbetonade påfrestningar som man själv har valt och känner sig stimulerad av. Exempel kan vara motion eller ett krävande, men roligt arbete. Men även om man trivs med sitt arbete klarar inte kroppen alltför mycket belastning. Därför kan positiv stress bli negativ om man inte lyssnar på kroppens egna signaler. All stress blir ohälsosam om kroppen är stressad för länge utan möjlighet att återhämta sig. Många som har "gått in i väggen" har varit så motiverade av ett stimulerande arbete att de inte har haft någon balans i livet, och inte har brytt sig om alla varningstecken från kropp och själ.

Negativ stress uppstår istället när man känner olust och inte kan påverka sin situation. Det kan gälla både för privatlivet och i arbetslivet.

Hur vet man om ens egen stress är allvarlig?

Oftast får man signaler från både kropp och själ när man lever med för hög stress under en längre tid. Läs mer om vilka tecknen är i nästa kapitel, Vad händer i kroppen.

Många gånger kan människor i omgivningen se att man är stressad innan man själv erkänner det, så att fråga någon man har förtroende för kan vara ett första steg att göra något åt stressen.

Källa: www.sjukvardsradgivningen.se


Med vänlig hälsning


Karin Enock, Livskris.com
Utbildnings- och verksamhetsansvarig